▲資料圖:基爾·斯塔默在英國倫敦唐寧街10號首相府前發(fā)表講話。圖/新華社
據(jù)新華社報道,英國議會下院當?shù)貢r間9月10日以348票對228票的表決結(jié)果駁回了一項反對削減冬季采暖補貼的議案,這意味著約1000萬名英國養(yǎng)老金領(lǐng)取者今年冬天將得不到采暖補貼。
英國首相基爾·斯塔默在表決前的演講中表示,工黨政府不得不采取不受歡迎的措施推動國家變革。
英國議會下院650個席位中,工黨現(xiàn)在占據(jù)410席,最大在野黨保守黨只占據(jù)131席。因此,議會下院駁回反對削減冬季采暖補貼的議案不是難事。但數(shù)據(jù)顯示,這項削減也只能節(jié)省約15億英鎊,而維護福利政策傳統(tǒng)上是英國工黨的政治品牌。明知道這項政策有風險卻還要強行推出,工黨政府算的是一筆什么賬?
為何要對采暖補貼下手
工黨政府對1000萬養(yǎng)老金領(lǐng)取者的采暖補貼下手,是因為有不得不填補的財政黑洞。
此前英國監(jiān)獄人滿為患但無錢新建牢房的新聞已經(jīng)從一個側(cè)面顯示了目前英國財政的困窘。按照英國財政大臣蕾切爾·里夫斯的話說就是“支離破碎”。
到今年7月,英國政府公共債務(wù)達到約2.7萬億英鎊,約占國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的99.4%。這意味著每年英國政府就需要償還近1000億英鎊的利息,大致相當于政府開支的10%要填到償債黑洞中去。所以難怪工黨政府一上臺就對保守黨政府留下的220億英鎊財政赤虧空大為不滿。
而英國許多地方政府的財政狀況更加不堪。2020年以來,英國已有多個城市宣布破產(chǎn),包括伯明翰和諾丁漢。
財政窘迫,工黨政府的大管家里夫斯只能提出今年削減55億英鎊支出、明年削減80億英鎊支出的計劃。15億英鎊的老年群體采暖補貼,就屬于今年要削減的55億英鎊的一部分。
之所以選擇對采暖補貼下手,還是因為英國養(yǎng)老金體系尚無兌付危機。此外保守黨和工黨有一個共識,就是對養(yǎng)老金實施“三重鎖定”政策。該政策要求養(yǎng)老金每年以通貨膨脹率、平均收入或2.5%的速度提高。而今年4月,英國2024-2025納稅年度的全額國家養(yǎng)老金剛增加了8.5%。這還是保守黨蘇納克政府在臺上時調(diào)整的,只不過當時并沒有挽回保守黨的頹勢。
工黨和保守黨又開始吵架了
取消1000萬老年群體今冬的采暖補貼,不但會引發(fā)社會反彈,也在工黨內(nèi)部引發(fā)了分歧。
在當?shù)貢r間9月10日英國議會下院的投票中,擁有410個議席的工黨黨團,雖然只有一名議員投票反對工黨政府,顯示工黨依然團結(jié),但實際上有53名工黨議員沒有投票,這些人實際上也是反對該政策的。
在野黨的保守黨也趁機擴大事態(tài)。保守黨領(lǐng)袖、前首相蘇納克對斯塔默大加嘲諷。蘇納克說:“他們現(xiàn)在正在大聲叫喊。但這些論點甚至無法說服他(斯塔默)自己的50多名議員,這些議員昨天突然發(fā)現(xiàn)他們在其他地方有緊急事務(wù)?!?/p>
而斯塔默則把鍋甩給了蘇納克。他說:“在他(蘇納克)抱怨我們幫他收拾爛攤子之前,或許他應(yīng)該先為220億英鎊的黑洞道歉?!彼顾€反諷說:“蘇納克先生到處假裝一切都很好。這是他在選舉中提出的論點,這就是他坐在那里(在野黨議席),我們坐在這里(執(zhí)政黨議席)的原因。”
蘇納克還表示,工黨自己之前的分析聲稱這項政策可能導致3850人死亡。不管這個數(shù)字為何估算得如此精確,有一點是可以肯定的:今冬若果真出現(xiàn)因未能領(lǐng)取采暖補貼而死亡的事件,將成為英國議會下院吵架的主題。
▲2023年11月22日,在英國曼徹斯特,一名無家可歸者躺在一家關(guān)閉的店鋪前。圖/新華社
許多家庭面臨過冬考驗
削減養(yǎng)老金領(lǐng)取者的冬季采暖補貼意味著將有許多人過不好這個冬天。實際上,過不好這個冬天的還不止這個群體。
此前的一項民意調(diào)查顯示,55%的英國退休人員考慮在補助取消后減少今年冬天的采暖。三分之二受訪者表示,由于這一變化,他們將不得不采取額外的節(jié)能措施。
2022年俄烏沖突升級后,受能源價格上漲影響,英國政府制定了每年能源價格上限上調(diào)10%的應(yīng)對方案。
2021年冬季,英國普通家庭每年需支付的能源價格上限為不超過1100英鎊,而今年冬季則將上漲到1717英鎊。據(jù)估計,至少2700萬戶英國家庭的能源賬單將繼續(xù)上漲。
2022年能源危機時,許多地方在圖書館、社區(qū)中心等地開辟了“溫暖銀行”,讓無錢抵御低溫的民眾能免費取暖,估計今年“溫暖銀行”的流量還會增加。
1972年英國希思政府期間,為應(yīng)對當時的高通脹,希思政府出臺了一項幫助退休人員過圣誕節(jié)的計劃,為退休人員提供10英鎊的圣誕獎金。當年的10英鎊相當于今天的168英鎊。這個計劃一直到今天還在延續(xù),如今,連續(xù)14年經(jīng)濟不振的英國,還有多大能力延續(xù)這一政策?
撰稿 / 徐立凡(專欄作家)
編輯 / 遲道華
校對 / 趙琳